Käte Hamburger Kolleg: Cultures of Research

JANA HAMBITZER

In a time of geopolitical tension and social division, streams of disinformation, and political interference in science, academic freedom is increasingly under threat, even in places known for their free and thriving academic landscape. With its focus topic Europe in Times of Divisions, this year’s Freedom of Research: A European Summit provided a space for joint reflection and discussion on how Europe and its scientific community can protect themselves against these threats.

Jointly organized by the International Charlemagne Prize of Aachen, the Knowledge Hub and the Käte Hamburger Kolleg c:o/re of RWTH Aachen University, the Summit’s two-day program included a festive evening reception at the Aachen Town Hall’s Coronation Hall, a symposium, and the Stand-up FoR Science Night in a local cinema. The symposium, which took place on November 6 at RWTH Aachen University’s SuperC, brought together scholars, politicians, and business representatives to promote dialogue and explore ways to build bridges, uphold shared values, and foster scientific exchange in times of division.

Bridging knowledge and power

The keynote speech was held by Prof. Dr. Maria Leptin, President of the European Research Council, who emphasized the importance of exchange and dialogue to protect the freedom of research, a task that requires tolerating and even fostering dissent. In her analysis, she pointed out that universities, in particular, are under attack because they are places where people question prevailing conventions, ask uncomfortable questions, and embrace curiosity. Yet science best serves the state and society precisely when it’s free from ideological content and constraints. Science is not a service, its value lies in its slow, exploratory quality. Professor Leptin criticized some trends in funding and evaluation programs that are linked to an understanding of science as a utility: “Pizza gets delivered, not research results.”

The follow-up panel further developed the question of how funding can be used as a tool of political power, with contributions by Dr. Toon van Overbeke, Charlemagne Prize Fellow 2024/25, Caroline de Gruyter, European Affairs Correspondent and Columnist, Prof. Dr. Maria Leptin, and Erica Lutes, Head of Fulbright Commission Brussels. They advocated stable, performance-independent institutional funding and emphasized that the freedom to take intellectual risks, embrace failure, and build public trust is essential for science as a public good – in Europe and beyond.

The symposium then featured two TED-style talks: Dr. Dr. René von Schomberg, shed light on a different kind of threat to the freedom of research: the digital transformation of the academic publishing system. In this system, data analytics shape the credibility and focus of research, and bibliometric indices have become an autonomous currency determining the value of research. He raised the question of whether researchers in this system are truly free and independent and noted how competition results in the loss of mutual responsiveness and collaboration within the scientific community, thereby also damaging the freedom of research. Publishers reduce wisdom to the strategic use of knowledge, making research results irrelevant, as long as bibliometric data can be used as main criterion for ranking the “most important” publications. The second talk also addressed the issue of communication within and outside the academic community: Prof. Dr. Sahana Udupa, Professor of Media Anthropology at LMU Munich, explored how fun and humor on social media could be reframed from exclusionary extreme speech to foster new ways of connecting. She pointed out how reclaiming humor and dignity in online spaces is a powerful way to combat platforms that encourage hate speech and online trolling.

Bridging interests and ideals

How dependent is Europe on foreign infrastructure? This question was examined in a conversation between Dr. Oliver Grün, Founder and CEO of the GRÜN Software Group and President of the European Digital SME Alliance, Prof. Dr. Dr. Thomas Lippert, Director of Jülich Supercomputing Centre, and Rebekka Weiß LL.M, Head of Regulatory Policy and Senior Manager Government at Microsoft Berlin. They discussed whether EU regulations strengthen Europe’s leadership or limit innovation, as well as how to strike a balance between responsibility, sovereignty, and competitiveness. One of the key takeaways was that Europe must develop its own model of technology based on trust and democratic values. Additionally, it was emphasized that digital sovereignty is crucial for Europe to prepare for the future and be capable of shaping the global technological order.

Technological innovation is particularly important for helping face the challenges of climate change. The European Union’s goal of creating 100 climate-neutral and smart cities by 2030 aims at driving a sustainable, inclusive, and resilient urban future, but it is very ambitious. The panel discussed the challenges of this project building upon the expertise of Dr. Ali Abdelshafy, Charlemagne Prize Fellow 2024/25, Patrick Child, Deputy Director-General of DG Environment at the European Commission, and EU Mission Manager for Climate-Neutral and Smart Cities, Prof. Dr. Cornelia Redeker, Professor in Architecture and Head of Umeå University School of Architecture, Member of the New European Bauhaus Facility Experts Group, and Valentino Tignanelli, Architect, Designer and Project Manager at Aaltosiilo Ry and Factum Foundation in Oulu, Finland. Successful climate initiatives depend on collaboration with various stakeholders from science, politics and society. The panelists examined the tension between utopia and reality. How can ambition turn into action, economic interests into sustainability, and policy into lived experience? The panel concluded that, in the pursuit of climate neutrality, it is important to consider the balance of prosperity, sustainability, and heritage, and to discuss buildings in the context of their surroundings.

Bridging science and society

Exchange opportunities and the need for dialogue were further emphasized during the panel on “Rethinking EU Enlargement,” moderated by Sophia Beiter, Charlemagne Prize Fellow 2024/25, featuring Prof. Dr. Giselle Bosse, Full Professor and Chair in EU External Democracy Support at Maastricht University, and Dr. Giulio Venneri, Deputy Head of Unit, Directorate-General for Enlargement and Eastern Neighbourhood (DG ENEST) at the European Commission. The discussion focused on how science, politics, and civil society can be better connected and how effective communication can help rebuild trust and engagement with citizens in times of democratic backsliding, geopolitical uncertainty, and declining public trust. Addressing the topic of EU enlargement, the panelists agreed that citizens must be informed about potential benefits and possible challenges, as well as how European institutions plan to meet the latter by “not only promoting, but also defending democracy,” as stated by Giulio Venneri.

The symposium concluded with a discussion about education as one of Europe’s most powerful instruments for fostering connection across borders, disciplines, and generations. Panelists were Santiago Ardisson, Jean Monnet Professor at Universidad Austral, Boris Walbaum, Founder and President of Forward College, and Walter Zampieri, Head of Unit for European Higher Education at the European Commission. How can universities and knowledge communities uphold freedom of thought, rebuild trust, and promote cooperation within Europe and with other regions of the world? The panel explored how the EU fulfills its mission of fostering teaching, research, and innovation as a foundation for open, democratic societies through initiatives such as the European University Alliances. The problems higher education is facing today were also addressed, in particular the dominance of AI technologies. From this perspective, lecture halls are important spaces that encourage human interaction and the development of intelligent individuals skilled in overcoming the societal challenges of today and tomorrow.

Protecting academic freedom as an individual and institutional priority

At the end of the day, it had become clear that open dialogue and scientific exchange, independent of pressure from funding and publishing systems, are essential to protecting and upholding European values of freedom and democracy. Both scholars and institutions must remain alert to potential restrictions on academic freedom, because influences that may later prove decisive may not be clearly recognizable at the time decisions are made. When considering protective measures, it is important to think about possible undesirable consequences and avoid sliding into isolation, exclusion, and the radicalization of debates. Freedom requires respect and mutual recognition. In order for Europe to continue developing democratically, scholars and institutions must work together as responsible actors to create and implement approaches that safeguard freedom of research – building bridges along the way.

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Photo Credits: Christian van’t Hoen

CAROLINE GALLA

Organisatoren: Research Area „Wissenskulturen“ in Kooperation mit dem Käte Hamburger Kolleg: Kulturen des Forschens (c:o/re), RWTH Aachen University

Ort: Käte Hamburger Kolleg: Kulturen des Forschens (c:o/re), Theaterstraße 75, 52062 Aachen

Datum: 11.06.2025–13.06.2025

Einzelne singuläre Sätze, als in einem spezifischen historischen Kontext sowie in einem kulturellen und epistemischen Umfeld entstandene, verdichtete Formen und Präsentationen von Wissen, in denen unterschiedliche Wissensfelder und -kulturen in Satzform kulminieren, lassen sich, wie Christian Metz (Aachen), Caroline Torra-Mattenklott (Aachen) und Klaus Freitag (Aachen) in ihrer Einführung darlegten, sowohl über räumliche als auch über zeitliche Grenzen hinweg in verschiedensten Wissenskulturen nachweisen. Ob von Beginn an als Einzelsätze konzipiert oder einem größeren Textzusammenhang entnommen, aus dem sie sich herauslösten und eine eigenständige Zirkulation entfalteten, bildet der singuläre Satz in seinen vielfältigen Formgestalten eine Minimaleinheit kondensierten epistemischen Denkens. Die Sammlung, Zirkulation sowie De- und Rekonstruktion dieser Sätze, ihre Entnetzung und Rekontextualisierung verweisen auf das Potential singulärer Sätze als Transfermedium kollektiver Wissenskulturen. Sie ermöglichen Wissensgenerierung, Wissensdeutungen, Wissensverhandlung sowie Wissenszirkulation, in denen sie ihre Wirkkraft entfalten. Die Vielfalt dieser singulären Sätze, die beispielsweise in Form von Apophthegmata, Gnomen, Sentenzen, Glaubenssätzen, Protokollsätzen, Elementarsätzen oder Kernsätzen ihren Ausdruck finden, aus einer epochen- und disziplinübergreifenden sowohl wissenstheoretischen als auch wissenshistorischen Perspektive zu beleuchten, bildete das Anliegen dieser dreitägige interdisziplinär angelegten Tagung.

Die erste Sektion der Tagung suchte den singulären Satz als prägnante Form zu konturieren.  Die formalen Merkmale singulärer Sätze, die zu deren Memorabilität und Prägnanz beitragen, suchte Winfried Menninghaus (Berlin) exemplarisch anhand von Sprichwörtern – als paradigmatischen Formen des singulären Satzes –, von Werbeslogans, humoristischen Zweizeilern sowie lyrischen Texte aufzuzeigen. Singuläre Sätze vereinten demnach eine hypernormative prosodische, morphologische und syntaktische Ordnungsstruktur, die sich insbesondere in der Häufung von Parallelismen auf der Ebene von Metrum und Reim manifestiere, mit einer ebenso hypernormativen Unordnungsstruktur, etwa in Form grammatischer Devianzen wie dem Fehlen mandatorischer Satzglieder. Diese Interaktion von Ordnung und Chaos bildet zwei Seiten einer spezifischen Poetik, deren wechselseitige Spannung entscheidend zur ästhetischen Wahrnehmung und kognitiven Verarbeitbarkeit singulärer Sätze beitrage. Darüber hinaus wiesen singuläre Sätze eine ausgeprägte Bildlichkeit aus. Dabei hätten empirische Studien zur Wahrnehmung und zu den Effekten dieser Merkmale singulärer Sätze auf kognitive Verarbeitungsprozesse, Abspeicherung sowie affektive und ästhetische Bewertungen gezeigt, dass insbesondere die von Selektivität geprägte kognitive Rezeption von Devianzen die Validität dieser singulären Sätze verstärke.

Eine ausführliche Analyse der singulären Sätze als semantisch verdichtete Formeln in Georg Christoph Lichtenbergs Marginalien und Sudelbüchern bot Elisabetta Mengaldo (Padua). Die kurzen, teils miteinander verschränkten Paragraphen, wie sie sich in Lichtenbergs Sudelbüchern manifestierten, zeichneten sich nicht nur durch aphoristische Kürze und Präzision im Sinne des antiken Ideal der virtus narrationis der brevitas aus, sondern hätten darüber hinaus zur Ausbildung eines neuen epistemischen Genres des Aphorismus innerhalb der wissenschaftlichen Lehr- und Forschungskultur – avant la lettre – beigetragen. Die textuelle Verdichtung der in den Sudelbüchern entstehenden Aphorismen sei als prozessuale Genese eines neuen Paradigmas für Erkenntnisprozesses zu verstehen, das nicht allein memotechnischen oder schreibökonomischen Zwecken diene, sondern zugleich durch die Verwendung von neuen topoi, die sich aus der Tradition der loci communes der Commonplace books herausentwickelten,eine poetische Funktion erfülle. Diese erwachse aus der produktiven Verschränkung zweier Diskursformen: der ars inveniendi und der Experimentalphysik mit ihrer Reflexion der eigenen Beobachtung.

Mit einem wissenschaftstheoretischen und -philosophischen Überblick über die in den 1930er Jahren einsetzende Protokollsatzdebatte innerhalb des Wiener Kreises, die sich mit der Frage der Übersetzung von empirischen Beobachtungen in intersubjektiv nachvollziehbare singuläre Sätze, ihrer Form sowie ihrem universalem Geltungsanspruch befassten, leitete Gabriele Gramelsberger (Aachen) die zweite Sektion ein, die sich der Epistemologie mathematischer und physikalischer Einzelsätze widmete. Singuläre Sätze seine sowohl in der Wissenschaft als auch in der Philosophie zentrale Elemente der Generierung deklarativen, propositionalen Wissens, das sich über Sprache und Logik artikuliert. Die zwischen Rudolf Carnap und Otto Neurath ausgelöste sprachanalytisch beeinflusste Diskussion rund um den Protokollsatz und seinen Status, seien rund um den Status einer „Universalsprache“ der Wissenschaft ausgebrochen, die zum Ziel hatte, die quantitativ bestimmbaren und empirisch beobachtbaren Wahrnehmungsbefunde der Protokollsätze in physikalische Sätze und somit in eine Universalsprache zu überführen, welche keiner hermeneutische Vermittlung bedürfe. 

Inwiefern die philosophische Reflexion über mathematischen Elementarsätze als atomare semantische Einheiten in Hans Blumenbergs philosophischen Schriften Ausdruck fanden, beleuchtete Michael Friedman (Bonn) anhand einer Untersuchung von Blumenbergs Kapitel „Im Fliegenglas“ aus seinem 1989 erschienenen Werk „Höhlenausgängen“ sowie seiner Notizen und Karteikarten zu seinem Exemplar von Wittgensteins „Bemerkungen über die Grundlagen der Mathematik“ (BMG), das im Deutschen Literaturarchiv Marbach überliefert ist. In Blumenbergs Werk vollziehe sich eine Auseinandersetzung mit Wittgensteins Philosophie der Mathematik, insbesondere mit der Frage nach der Form, Funktion und epistemischen Offenheit mathematischer Grundsätze, die Blumenberg als „kontrollierte Mehrdeutigkeit“ definierte. Dies verdeutliche sich an dem zum Ende von Blumenbergs Kapitel „Im Fliegenglas“ angeführten geometrischen Rätsel zum Rechteck, das er Wittgensteins BMG entnimmt, und das Blumenberg als Veranschaulichung „kontrollierter Mehrdeutigkeit“ mathematischer Rätsel und Elementarsätze zu ergebnisoffenen Prozessen der begrifflichen Neudefinierung diene.

Der epistemischen Rolle der Sprache in der Konstruktion naturwissenschaftlicher Erkenntnisse ging Arianna Borrelli (Berlin/Aachen) am Beispiel der ästhetischen Genese, Durchsetzung und Erweiterung des Energieerhaltungssatzes im Austausch mit anderen Wissensnetzen nach, der als Muster für spätere Erhaltungssätze diente. Ausgehend vom Streit zwischen Leibniz und Papin im 17. Jahrhundert um das wahre Maß der Kraft, die in der Natur erhalten bleibe, lasse sich zeigen, dass der Satz zunächst als sprachlicher Ausdruck eines noch nicht mathematisierten Naturprinzips fungiert habe, das von beiden in unterschiedliche messbare Größen überführt worden sei. Mit der Entwicklung der klassischen Mechanik im 18. Jahrhundert sowie im Zuge von Industrialisierung und der Standardisierung von Messverfahren im 19. Jahrhundert habe sich die Form des Erhaltungssatzes entsprechend der Entwicklung naturphilosophischer, religiöser, naturwissenschaftlicher und wirtschaftlicher Wissenskulturen im Rahmen eines epistemischen Transfers von der Vorstellung „Kraft“ hin zur Konzeption „Energie“ gewandelt und zum übergeordneten Naturprinzip des Energieerhaltungssatzes verdichtet. Dieser habe mit dem Aufkommen der Quantenphysik und der Allgemeinen Relativitätstheorie zu Beginn des 20. Jahrhunderts neue Impulse erhalten. Seine epistemische Autorität habe sich dabei nicht allein aus empirischer Gültigkeit ergeben, sondern auch aus seiner semantischen Wandlungsfähigkeit und Anschlussfähigkeit an verschiedene Wissenskulturen, die durch die Flexibilität der Sprache eine Verbindung zwischen Wissensfeldern sowie die Überführung in mathematische und messbare Größen ermöglicht habe.

Die dritte Sektion suchte die Kompilation, Kontextualisierung und Vernetzung singulärer Sätze in ihren jeweiligen Umfeldern aufzuzeigen und wurde von Dr. Christian Kaiser (Bonn) eröffnet, der eine Analyse der Funktion singulärer philosophischer Sätze in mittelalterlichen, für die Universitätslehre bestimmten medizinwissenschaftlichen Werken am Beispiel des an der Wende zum 14. Jahrhundert verfassten Conciliator differentiarum philosophorum et praecipue medicorum des Petrus von Abano präsentierte. Demnach zeige sich anhand unterschiedlicher, aus antiken und frühmittelalterlichen Werken stammender naturphilosophischer, metaphysischer, moralphilosophischer und politiktheoretischer Einzelsätze, die als wissenschaftliches Fundament, als selbstständige Lehrsätze oder als Glaubensbekenntnisse in den medizinischen Schriften Verwendung gefunden hätten, dass das Zitieren dieser Sätze ein zentrales methodisches Element innerhalb wissenschaftlicher Abhandlungen dargestellt habe. Sie hätten dabei weniger als zentrale exempla, sondern vielmehr als situationsspezifisches Sampling fungiert, das in die wissenschaftliche textura eingewoben worden sei. Referenzen und Zitate seien dabei weit über eine bloße Indienstnahme von Autoritäten hinausgegangen und hätten – vor dem Hintergrund des Streits der Fakultäten und der Frage nach dem Wissenschaftsanspruch der Medizin – den Prozess der Formierung eines universitären medizinischen Wissensdiskurses und Machtanspruches unterstützt. Dieser habe sich zunehmend zu einem „Wissenskult“ verdichtet und das ärztliche Handeln sowie die medizinische Gelehrsamkeit in ein von anderen universitären Disziplinen mitgetragenes Wissensnetz bzw. Weltbild eingebettet.

Manfred Eikelmann (Bochum) richtete den Blick auf die Wissenspraktiken in den Apopthegmata des Erasmus von Rotterdam (1531) und ihrer ersten deutschen Übersetzung durch Heinrich von Eppendorf (1534), die zu Beginn der Frühen Neuzeit zu einer selbstständigen Wissensform avancierten und von einer humanistischen Wissenskultur  zeugten, in der durch die Rezeption antiker Aussprüche Erfahrungs- und Weltwissen generiert wurde. Dabei handele es sich bei den Apophthegmata um eine rhetorische wie epistemische Kleinform, die als Transfermedium antiken Erfahrungswissens fungiere und das Ziel verfolge, sprachliche wie epistemische Tugenden zu kultivieren. Die einzelnen Aussprüche, oftmals okkasionelle Sprechakte in konkreten sozialen und politischen Situationen, transportierten in prägnanter Weise moralisches, praktisches und insbesondere sprachliches Handlungswissen. In epistemischer Hinsicht fungierten die Apophthegmata als Topoi, die Wissensbestände speicherten und diese nicht nur erinnerbar, sondern auch rekontextualisierbar und über Register vielfältig vernetzbar machten.

Mit einem Vortrag zu den Anfangsformeln des in der westafrikanischen Hone-Sprache entworfenen Storytellings eröffnete Anne Storch (Köln) die letzte Sektion, die Ästhetik, Politik und Wirkkraft singulärer Sätze in den Blick nahm. Im Zentrum stand dabei der erste Satz einer Erzählung, der nicht nur als singulärer Auftakt fungiere, sondern eine mimetische Wirkkraft entwickle, durch die Erzählung als verkörpernde-performative Handlung erfahrbar werde. Der erste Satz einer Erzählung wirke dabei als besonders markierter Anfang, der einen neuen liminalen Raum eröffne, und zugleich als Teil einer Tradition permanenter Re-Kontextualisierung, in der das Gesagte stets überschrieben werde. So bilde der erste Satz – etwa in der parallelistische Formel „My story killed one, killed one, killed one“ – eine Art ritualisierte Schwelle, die zwischen Sichtbarem und Unsichtbarem, Gegenwart und Erinnerung, Erinnerung und Vergessen vermittele. In diesen plurilingualen, liminalen Erzählräumen erscheine Sprache selbst als Medium der Brechung, der Übersetzung und der Transformation, der Beziehung und der Subjektivierung.

Sabrina Blank (Aachen) gewährte in ihrem Vortrag einen Einblick in die Genese, Tradierung und autoritativen Wirkkraft des singulären Rechtsatzes zur päpstlichen Prärogative der Nichtjudizierbarkeit, der sich im Laufe des Früh- und Hochmittelalters als prägnante rechtliche Formulierung herausbildete, die nicht nur zunehmend normative Geltung beanspruchte, sondern auch Autorität generierte. Die früheste Erwähnung dieses Satzes, der schließlich auf dem Weg der traditio im Codex Iuris Canonici (CIC) von 1917 festgeschrieben wurde, finde sich im Constitutum Silvestri, einer im Kontext der krisenhaften Kontingenzerfahrung der umstrittenen Papstwahl des Symmachus an der Wende des 5. zum 6. Jahrhunderts als Instrument der Stabilisierung der päpstlichen Stellung entstandene und von der jüngeren Forschung als verfälscht identifizierte Synodalakte. Über private Rechtskompilationen gelangte der Satz im 9. Jahrhundert ins fränkische Reich, wo er – etwa bei Hinkmar von Reims – bereits als geltendes Recht rezipiert wurde. Im Verlauf der Papstschismen des 12. Jahrhunderts avancierte er zunehmend zur tragenden Rechtssatz päpstlicher Legitimationsstrategien, die in das Papstwahldekret des Dritten Laterankonzils mündeten.

Der komplexen und mehrstufigen Genese und Wirkkraft des Kanons sentenzenhafter Aussprüche der Sieben Weisen und ihrer Tradierung widmete sich Johannes Engels (Köln). Die aus dem archaischen Hellas stammenden Weisheits-, Lern- oder Sinnsprüche zeichneten sich durch Kürze und Prägnanz aus; sie enthielten Bildungs- und Weltwissen in generalisierter und verdichteter, leicht memorierbarer Form und verdichteten alltagstaugliche Lebensweisheiten in leicht movierbarer Gestalt. Diese Sätze seien keiner philosophischen Schule entsprungen, sondern könnten Akteuren mit politischer und sozialer Wirkkraft innerhalb ihrer Polis zugeschrieben werden. Ihre Kanonisierung sei dynamisch verlaufen und habe sich stark lokal geprägt gezeigt. Diese Aussprüche, deren Autorität in der Zustimmbarkeit bzw. Zusprechbarkeit des in ihnen enthaltenen Gemeinsinns im Sinne eines common sense gelegen habe, hätten sich über ihre Rezeption in Sammlungen bereits seit dem späten 4. Jahrhundert v. Chr. bis ins 21. Jahrhundert durchgesetzt und auch in bildlichen Darstellungen ihren Niederschlag gefunden.

Die Vielfalt der Beiträge haben gezeigt, wie gewinnbringend ein interdisziplinärer Zugriff auf das Verständnis der Form, der Funktion und Epistemologie singulärer Sätze sein kann. Durch die unterschiedlichen Perspektiven wurde deutlich, dass singuläre Sätze als verdichtete Denkformen, nicht allein als prägnante und memorable Minimaleinheiten auftreten, sondern auch als epistemische Kristallisationspunkte, die in verschiedensten Wissenskulturen eine tragende Rolle für die Generierung, Zirkulation und Rezeption von Wissen spielen. Die Abschlussdiskussion machte deutlich, dass die Relevanz singulärer Sätze weit über ihre semantische Verdichtung hinausreicht: Ihre illokutionäre Kraft, ihre Funktion im Rahmen von gesellschaftlicher Stabilisierung oder Kritik sowie ihre Rolle als Transfermedien zwischen unterschiedlichen Wissensfeldern rückten ebenso in den Fokus wie Fragen nach der Terminologisierung, der Metaphorizität und der stilistischen Konstruktion. Insbesondere in der Spannung zwischen epistemischer Verdichtung und erklärungsbedürftiger Obskurität, zwischen universellem Geltungsanspruch und kultureller Situiertheit wurde deutlich, dass der singuläre Satz als Gegenstand nicht nur der historischen und systematischen Analyse bedarf, sondern zugleich Anlass zu metareflexiven Überlegungen über die Narrativität des Satzes gibt. Dabei offenbarte sich die Form des singulären Satzes als ambivalent und erklärungsbedürftig – sowohl innerhalb einzelner Disziplinen als auch in ihrer historischen Kontextualität und sprachlichen Ausformung.

Konferenzübersicht:

Christian Metz, Caroline Torra-Mattenklott, Klaus Freitag (Aachen): Der singuläre Satz als prägnante Form

Sektion I: Der singuläre Satz als prägnante Form

Winfried Menninghaus (Berlin): Drei Faktoren memorabler Einzelsätze

Elisabetta Mengaldo Elisabetta Mengaldo (Padua): Sätze als verdichtete Formeln. Lichtenbergs Marginalien und seine Sudelbücher

Lesung und Gespräch von und mit Oswald Egger

Sektion II: Epistemologie mathematischer und physikalischer Einzelsätze

Gabriele Gramelsberger (Aachen): Protokollsatzdebatte – Überprüfbare singuläre Sätze

Michael Friedman (Bonn): Blumenberg, Wittgenstein und (mathematische) Elementarsätze

Arianna Borrelli (Aachen/Berlin): Erhaltungssätze: Die Rolle der Sprache in der Konstruktion naturwissenschaftlicher Erkenntnis

Sektion III: Singuläre Sätze und ihr Umfeld: Kompilation, Kontextualisierung, Vernetzung

Christian Kaiser (Bonn): Die Methodik des Samplings philosophischer Einzelsätze in medizinischen Quaestiones des Mittelalters

Manfred Eikelmann (Bochum): Denkwürdige Spruchszenen. Wissenspraktiken in den Apophthegmata des Erasmus von Rotterdam und ihrer ersten deutschen Übersetzung (1531- 1535, 1534)

Sektion IV: Ästhetik, Politik und Wirkkraft singulärer Sätze

Anne Storch (Köln): Der Satz, der am Anfang ist

Sabrina Blank (Aachen): Von der Fälschung zum legitimierten Rechtsanspruch des Papstes: Die Tragweite des singulären (Grund-)Satzes der päpstlichen Nichtjudizierbarkeit im Mittelalter

Johannes Engels (Köln): Die Sentenzen der Sieben Weisen des antiken Griechenlands als ein Beispiel epochen-übergreifend einflussreicher ‚singulärer Sätze‘

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, Fotos von Jana Hambitzer

On November 5 and 6, 2025, the second edition of “Freedom of Research: A European Summit” will take place in Aachen. This year’s focus topic is “Europe in Times of Division.”

In an era of political tensions and division, academic freedom is under increasing pressure. How can Europe protect itself against threats to science, including disinformation, political interference, and social division? During the summit, we want to discuss ways to uphold shared values, safeguard scientific exchange, and strengthen trust in European institutions. We also aim to explore ways to foster academic freedom and democracy across Europe. Together with scholars, policymakers, and artists, we will address these questions through various formats. The event is jointly organized by the Charlemagne Prize Foundation, RWTH Aachen University’s Knowledge Hub, and c:o/re.

Before the start of the summit, the KHK c:o/re directors Gabriele Gramelsberger and Stefan Böschen discuss the urgent matter of academic freedom and share their expectations for the event in light of the challenges that educational institutions face.

How do you view academic freedom in relation to c:o/re’s research interests?

The question of academic freedom acts as a seismograph for current processes of change in the production of scientific knowledge. Of course, we are initially confronted with right wing attacks on the institution of universities. But this should not distract us from the more hidden forms of restriction on freedom of research, such as the forced commercialization of research or the digitalization of research and its side-effects on freedom of research. We examine the varieties of these threats as changes in cultures of research.

How would you classify the freedom of research and science in Germany and Europe?

At the moment, the situation in Germany is still basically good, although we must remain alert here too. However, we are already observing significant restrictions in various European countries (think of Hungary). Budget problems are also intensifying in Germany, and since the higher education system is organized across the German federal states and the austerity measures are poorly synchronized, this could lead to more or less significant upheavals. To put it pointedly, this may raise the question of which disciplines will continue to be protected and which will be deemed expendable.

What dangers do you see, and which developments do you consider dangerous?

Academic freedom can be restricted by a wide variety of political interventions. It is precisely the diversity of possible points of intervention that leads to a lack of clarity regarding the potential threats to academic freedom. This is what makes the current situation particularly dangerous, because it increases the likelihood that influences that may later prove decisive will not be recognized at the moment when the decisions are taken.

How can science protect itself from targeted disinformation and political influence?

On the one hand, this question is easy to answer because scientific independence still applies for many scientific endeavors. However, this independence is already coming under pressure because, for reasons that are initially understandable, such as the need for science to be relevant, research is oriented toward specific goals and is therefore restricted. The boundaries here are sometimes very fluid. And this is precisely what makes the issue so problematic.

In times of division, how can common values be preserved, scientific exchange secured, and trust in European institutions strengthened?

Open dialogue is the only way to achieve political goals and decisions. Isolation, exclusion, and radicalization of debates are the wrong approach. Freedom requires respect and mutual recognition. Furthermore, European values such as freedom, democracy, access to education, human-centered politics have to be protected against attacks. This is also a task of institution-building respectively their further development.

How can divisions be overcome and bridges be built within and outside academia, between social groups, and between politics and science?

This is a very complex question. That is why it may be worth considering only one seemingly paradoxical point. With Executive Order 13985, the Biden administration sought to strengthen diversity in universities. This led to the establishment of strong diversity units at universities and restricted the meritocratic principle of science. It also gave Trump a very welcome opportunity to intervene even more deeply in academic freedom in order to reverse this policy. When considering protective measures, one should always consider the possible undesirable consequences.

What are your hopes for the summit?

This time, we are hoping for two things in particular. First, we would like to gain insights that will enable us to better assess where and why academic freedom is under particular pressure. Second, we hope that a comparative perspective across different regions of the world will teach us something about the respective cultural and institutional conditions that shape freedom of research.

What is the KHK’s interest in the joint event with the Charlemagne Prize Foundation and the Knowledge Hub?

This cooperation provides an outstanding opportunity to create a space for reflection on these issues, in which very different actors can engage in dialogue. And in view of the Charlemagne Prize Foundation’s guiding principle of promoting the idea of Europe as an open and liberal society, it is crucial to focus on this important institution for the development of democracies. If we want to continue to develop Europe democratically, then it must be the concern of all responsible actors and citizens to work to safeguard freedom of research and to explore appropriate ways of doing so together.

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For more details, including a list of speakers and the full program, please visit the event website.

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To get an idea of what the last summit was like, take a look at this and this blog posts.

Photo Credits: Christian van’t Hoen